GPS - это первые буквы английских слов "Global Positioning System" - глобальная система местоопределения. GPS состоит из 24 искуственных спутников Земли, сети наземных станций слежения за ними и неограниченного количества пользовательских приемников. "GPS" предзначенна для определения текущих координат пользователя на поверхности Земли или в околоземном пространстве.

По радиосигналам спутников GPS-приемники пользователей устойчиво и точно определяют текущие координаты местоположения. Погрешности не превышают нескольких метров. Этого вполне достаточно для решения задач навигации подвижных объектов (самолеты, корабли, автомобили и т.д.). Где можно использовать GPS? Везде. Спутниковую навигацию используют туристы, рыболовы, автопутешественники, она незаменима на судах и в авиации. На основе GPS создаются охранно-поисковые системы для автомобилей, системы слежения за транспортом и грузом.

Какие бывают навигаторы и навигационные системы? Портативные навигаторы выпускаются фирмами Garmin, Magellan, Lowrance и другими. Главные из преимуществ - компактность, надежность, простота в использовании. Большинство навигаторов приспособлены для работы в тяжелых условиях, при высокой и низкой температуре, высокой влажности, защищены от проникновения пыли и влаги. Самые простые из них могут лишь получать координаты со спутников - и на их основе измерять текущую и среднюю скорость, пройденный путь и другие простейшие функции.

Более функциональные навигаторы умеют работать с векторными картами, которые загружаются в память навигатора. Помимо карт можно загружать в память маршруты, координатные точки (waypoints) и т.п. Так-же к портативным можно отнести GPS навигаторы на основе карманных компьютеров или коммуникаторов со встроенным или внешним (bluetooth, secure digital, compact flash) GPS приемником. Они, как правило, намного доступней и функциональней специальных навигаторов, но меньше защищены от капризов природы и имеют значительно меньший ресурс работы от аккамуляторов, зато имеют большой контрастный экран и их функциональность ограничена лишь возможностями конкретной программы.

Автомобильные

Существует множество вариантов автомобильных навигационных систем. Встроенные устанавливаются на конвейере производителем автомобиля, просты и удобны в использовании, работают с картами компаний TeleAtlas и NAVTEQ. Встраимаевые навигационные системы устанавливаются в любое удобное место в автомобиле и подключаются к любому монитору. Также существуют автомобильные навигаторы в одном корпусе, выпускаемые фирмами Garmin, Magellan и другими. Отличаются простотой установки, достаточно установить навигатор на приборной панели и подключить к бортовой сети. Оснащаются большим контрастным экраном, эргономичны и удобны. Для таких навигаторов существует большое количество карт, в том числе по территории России.

К автомобильным навигаторам можно отнести карманные компьютеры и коммуникаторы, оснащенные GPS приемником. Тем более, что большинство программ для навигации на КПК предназначены именно для навигации за рулем автомобиля.

Морские

Морские (речные) навигаторы (картплоттеры) выпускаются фирмами Garmin, Magellan, Lowrance и другими. В первую очередь от остальных отличаются такими возможностями как прием метеоданных о погоде, морских течениях, прием спутниковых радиостанций (множество музыкальных, спортивных и информационных программ), водонепроницаемость, информация о солнце/луне и приливах. Имеют возможность загрузки карт рек, озер, глубин. Также имеют большой контрастный экран.

Какие бывают карты?

Для навигаторов Garmin создано уже огромное количество карт, в том числе России. Все они одинаково удобно читаются как на простых карманных черно-белых навигаторах, так и на современных полноцветных автомобильных и портативных навигаторах.

Для карманных компьютеров существует множество вариантов векторных и растровых карт. Векторные карты, как правило, выпускаются в виде готовой программы с набором карт, предназначенных исключительно для этой программы. Наиболее распостраненные программы с картами США и Европы: TomTom Navigator, Microsoft Pocket Streets, Navigon; с картами России PocketGPS Pro Moscow, ПалмГис, Гис Русса. Последнюю стоит отметить отдельно, так как карты для нее создают сами пользователи и распостраняются они совершенно бесплатно. Достаточно приобрести саму программу. Главное преимущество векторных карт перед растровыми - возможность автоматической прокладки маршрута. Программе стоит указать лишь пункт отправления и назначения - и она автоматически проложит наиболее оптимальный маршрут.

Растровые карты - не что иное, как обычные отсканированные бумажные карты. Автоматическая прокладка маршрутов по таким картам невозможна, так как ни одна не распознает, где на карте дорога, где река, а где горы. Однако они имеют одно большое преимущество - возможность использования любой бумажной карты, достаточно ее отсканировать и откалибровать (привязать), то есть указать программе координаты как минимум двух точек на карте (чем больше точек привязки и чем ближе они к краям карты, тем точнее карта привязывается и отображает Ваше местоположение) и можно отправляться в путь. Плюс к этому они значительно точнее векторных карт, так как в своем большинстве это топографические карты в масштабах от 1:50 000 (в 1 сантиметере 500 метров) и незаменимы для пеших туристов и рыболовов.

Самая известная и функциональная программа для работы с растровыми картами - OziExplorer. Она позволяет прокладывать маршруты (вручную) и сопровождает Вас по ним, голосом сообщает о поворотах, приближении к отмеченным путевым точкам (waypoints), записывает треки (пройденный путь), отображает текущую скорость, высоту, расстояние до пункта назначения или промежуточной точки на маршруте и многое другое. В интернете существует большое количество уже привязанных карт Российских регионов для нее, а недостающие можно отсканировать и откалибровать самостоятельно (в версии OziExplorer для настольных ПК).

На обычном ПК навигация весьма затруднительна по понятным причинам, хотя небольшой ноутбук можно запросто присособить в автомобиле и использовать навигацию в настольной версии OziExplorer. Из векторных наиболее распостранены карты фирмы ИНГИТ, существующие для всех регионов России, но как правило они не достаточно подробны и точны.

Для всех автомобильных навигационных систем существуют карты Европы, Америки и других регионов, где собираются автомобили со встроенной навигацией. В этих регионах их можно и приобрести. С картами России ситуация сложная, на данный момент существуют только карта Москвы в пределах третьего транспортного кольца и карта центра Санкт-Петербурга для работы в автомобилях, оснащенных навигационными системами Philips CARiN / VDO Dayton. Обе карты созданы почти на чистом энтузиазме и распостраняются бесплатно.

Однако в ближайшем будущем ожидается появление полноценных коммерческих карт Москвы, Московской области, Санкт-Петербурга и многих других. ЗАО "Навигационные карты" являющаяся эксклюзивным российским партнером компании Tele Atlas - лидера международного рынка навигационной картографии, выпустила качественные навигационные карты России, выполненные в соответствии со спецификациями и требованиями к качеству компании TeleAtlas и интегрированные в международную картографическую базу Tele Atlas. Распространение и продажа дисков с картами для новых автомобилей будет осуществляется только через дилерские сети соответствующих производителей навигационных систем. Сроки появления дисков на российском рынке определяются компаниями-производителями.